تویوتا در حال حاضر برند لکسوس را برای پاسخگویی به نیاز مشتریانی دارد که به دنبال چیزی فراتر و لوکس‌تر از مدل‌هایی مانند تویوتا راو ۴ یا کمری هستند؛ با این حال به نظر می‌رسد این سطح از لوکس بودن دیگر برای این غول خودروسازی کافی نیست. تویوتا اکنون قصد دارد برند سنچوری (Century) را به یک نشان جهانی تبدیل کرده و آن را به عنوان نقطه اوج محصولات خود، در جایگاهی بالاتر از لکسوس قرار دهد. تویوتا سنچوری یک خودرو اشرافی ژاپنی بود که برای تردد افراد عالی‌رتبه یا مدیران ارشد کسب‌وکارها مورد استفاده قرار می‌گرفت. این خودرو در ابتدا به یک زیرشاخه مجزا تبدیل شد و اکنون در حال تبدیل شدن به برندی جداگانه در سبد محصولات تویوتا است.
پایان انحصار سنچوری در بازار داخلی ژاپن
برای دهه‌ها، سنچوری در واقع پاسخ ژاپن به خودروهای تشریفاتی و راننده‌محور بود. این خودرو که در سال ۱۹۶۷ معرفی شد، همواره در تیراژ محدود تولید می‌شد و معمولا در بازار داخلی ژاپن به فروش می‌رسید. اما تویوتا در سال ۲۰۲۳ با معرفی نسخه شاسی‌بلند این مدل، روند توسعه این نام را آغاز کرد و سپس سنچوری را به یک زیربرند مستقل و بالاتر از لکسوس ارتقا داد. اکنون شواهد نشان می‌دهد که تویوتا می‌خواهد این برند فوق‌لوکس را به فراتر از مرزهای ژاپن ببرد.
آکیو تویودا، رئیس هیئت مدیره تویوتا، طی روزهای گذشته با یک شاسی‌بلند سنچوری در دیترویت حاضر شد، آن هم در حالی که این مدل به صورت رسمی در بازار ایالات متحده به فروش نمی‌رسد. وقتی بلومبرگ درباره این تصمیم از هیروکی ناکاجیما، مدیر ارشد فناوری تویوتا سوال کرد، او سنچوری را یک مدل جهانی خواند و اعلام کرد که تویوتا به دنبال دریافت بازخورد از فعالان صنعت خودرو در دیترویت است. این صحبت‌ها در واقع محترمانه‌ترین و نزدیک‌ترین حالت به گفتن این جمله است که ما اکنون در حال فروش تویوتا سنچوری در بازارهای صادراتی هستیم.
سنچوریسنچوری همین حالا هم حضور بین‌المللی محدودی دارد. نسخه شاسی‌بلند این خودرو با موتور V6 در چین به فروش می‌رسد و در حجم پایین به برخی کشورهای دیگر در آسیا و خاورمیانه نیز صادر می‌شود. تویوتا در حال مطالعه روی بازارهای جدید است، اما نسخه سدان سنچوری با موتور V8 همچنان پیوند عمیق‌تری با بازار داخلی ژاپن دارد؛ جایی که مدت‌هاست به عنوان نمادین‌ترین خودروی مدیران ارشد شناخته می‌شود.
هدف‌گذاری بالاتر از لکسوس در بازاری شلوغ
تویوتا به وضوح اهدافی بسیار بالاتر از مشتریان سنتی لکسوس در سر دارد. سنچوری اکنون وارد فضای انحصاری خودروهای فوق‌لوکس شده است و همین امر به لکسوس اجازه می‌دهد تا با تمرکز بیشتری روی بازار گسترده‌تر خودروهای لوکس فعالیت کند.
سنچوری ورود به این سگمنت، سنچوری را در رقابتی جذاب و در کنار نام‌های بزرگی قرار می‌دهد. بی‌ام‌و با رولزرویس، فولکس‌واگن با بنتلی و مرسدس با میباخ در این بازار حضور دارند. حالا تویوتا می‌خواهد در همین زمین بازی کند، اما فلسفه حضور آن نسبت به رقبای اروپایی متفاوت است. جذابیت سنچوری ریشه در خویشتن‌داری و هنر دست صنعتگران ژاپنی دارد؛ هرچند که کانسپت کوپه سنچوری که سال گذشته معرفی شد، رویکردی زرق‌وبرق‌دارتر و متفاوت را به نمایش گذاشت.
نکته جالب اینجاست که تویوتا در تلاش است برندی را جهانی کند که از نظر تاریخی در تمام عمر خود بومی ژاپن بوده است. اعضای خانواده امپراتوری ژاپن، نخست‌وزیران و مدیران رده‌بالا از مشتریان اصلی سنچوری بوده‌اند و این موضوع، تصویری به آن بخشیده که نمی‌توان آن را یک‌شبه خلق کرد. با این حال، گسترش فعالیت به بازارهای جهانی به این معناست که تویوتا باید خریداران ثروتمندی را که احتمالاً تاکنون نام سنچوری را نشنیده‌اند، متقاعد کند که این برند شایسته رقابت و مقایسه با رولزرویس و بنتلی است.
نگاه به آینده و شایعات بازگشت موتور V12
البته تویوتا از صفر شروع نمی‌کند. سنچوری نزدیک به ۶۰ سال قدمت دارد و دهه‌ها زمان صرف ساختن اعتبار خود به عنوان لوکس‌ترین خودروی ژاپن کرده است. اکنون این شرکت صحنه بسیار بزرگ‌تری را برای این نام کلاسیک فراهم کرده است. اینکه آیا بقیه دنیا برای پذیرش برندی بالاتر از لکسوس آماده هستند یا خیر، هنوز مشخص نیست، اما خروج سنچوری از سایه‌ها به خودی خود اتفاقی بسیار جذاب است.
تویوتا تاکنون درباره قوای محرکه مدل مفهومی کوپه سنچوری سکوت کرده، اما اعلام کرده است که تمامی مدل‌های آینده به طور کامل تمام‌الکتریکی نخواهند بود. باید دید آیا شایعات بازگشت موتورهای V12 به حقیقت می‌پیوندد یا خیر. نسل دوم سدان تویوتا سنچوری تنها خودرویی در تاریخ این شرکت است که زیر کاپوت آن موتور ۱۲ سیلندر قرار داشت.
سنچوری همان‌طور که به نظر می‌رسد تمام پروژه‌های هیجان‌انگیز تویوتا مانند تبدیل شدن GR به یک زیربرند پرفورمنس، امضای آکیو تویودا را پای خود دارند، این پروژه نیز از این قاعده مستثنی نیست. او بود که پس از نارضایتی از قرار گرفتن سدان و شاسی‌بلند سنچوری در غرفه عمومی تویوتا در نمایشگاه موبیلیتی ژاپن ۲۰۲۳، پیشنهاد داد تا سنچوری به عنوان یک برند مستقل و در کلاسی مخصوص به خود معرفی و تثبیت شود.
